Sindal Sindicato da indústria de equipamentos, produtos e serviços para cozinhas profissionais do Estado de SP
MIDDLEBY-DESMON:
VACINA DA PFIZER IMPULSIONA A CORRIDA POR REFRIGERADORES ESPECIAIS
– The Washington Post
Por Stefano Pitrelli – 2 de dezembro de 2020
Roma – o teste de estresse planejado por engenheiros em uma instalação industrial no sul da Itália tinha um objetivo claro: como os freezers ultracold, com suas temperaturas internas caindo para 34.44 graus Celsius (94 graus fahrenheit) na Antártica, teriam um desempenho sob uma temperatura sufocante e úmida de 95 graus?
Com as primeiras doses de vacinas contra o coronavírus previstas para se tornarem disponíveis nos estados unidos e globalmente dentro de semanas, manter as coisas extremamente frias assumiu uma urgência ardente.
Uma das vacinas no horizonte, feita pela Pfizer e a empresa alemã Biontech, deve ser transportada e armazenada em temperaturas extremamente baixas -70 graus Celsius (94 graus negativos Fahrenheit) – muito mais frio do que a maioria dos medicamentos e vacinas. Daí os parâmetros dos testes feitos pelos engenheiros da Desmond, fabricante de equipamentos de refrigeração comercial, no final do mês passado. Estas são as principais vacinas contra coronavírus a serem usadas.
“Por exemplo, o que você precisa descobrir é como o dispositivo responde, quanto tempo o compressor tem que trabalhar para manter a temperatura”, disse Corrado de Santis, presidente-executivo e fundador da Desmond: “quanto mais o compressor funciona, maior o consumo de energia. Também visa verificar se, e por quanto tempo, o compressor pode garantir esses desempenhos.”
Na quarta-feira, a Grã-Bretanha se tornou o primeiro país a conceder aprovação emergencial à vacina da Pfizer, com a distribuição das primeiras doses de um programa de imunização em massa prevista para começar na próxima semana. A Food and Drug Administration deve aprovar a vacina Pfizer para uso de emergência em meados de dezembro. A empresa de biotecnologia Moderna também anunciou no mês passado que estava entrando com pedido de autorização regulatória.
Os empregadores começam a se preparar para a vacina contra o coronavírus com uma pergunta: podemos exigir isso?
O órgão regulador da União Europeia disse que planeja dar uma opinião sobre a vacina Pfizer em uma reunião em 29 de dezembro, seguida por Estados-membros individualmente.
Para a Itália, isso deve ocorrer no final de janeiro, com cerca de 300 pontos de distribuição em todo o país voltados para as temperaturas exigidas para a vacina Pfizer, de acordo com Domenico Arcuri, o comissário de emergência do coronavírus do país.
“Acho que podemos conseguir a aprovação dessas duas primeiras vacinas até o final do ano / início de 2021 como uma espécie de presente de Natal”, disse Franco Locatelli, presidente do Conselho Superior de Saúde (CSS).
“A partir de 15 de janeiro, poderemos estar na posição de iniciar a vacinação das categorias mais expostas… a ser seguida pelos pacientes frágeis.”
Antes da pandemia, os freezers ultracold eram um mercado de nicho relativamente, abastecendo as empresas farmacêuticas, laboratórios de hospitais e universidades com unidades de resfriamento especializadas e proibitivamente caras.
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Agora, com o desafio iminente da distribuição internacional de vacinas, os freezers ULT estão se tornando muito procurados, assim como os equipamentos de proteção individual e ventiladores nos primeiros meses da pandemia.
A Ford anunciou que está adquirindo seus próprios freezers ultracold para fornecer aos funcionários a vacina da Pfizer. Empresas de sistemas hospitalares, logística e entrega também estão se preparando.
A Desmon espera poder atender parte desse aumento na demanda.
A unidade Desmon corta e molda chapas de metal
A empresa familiar, fundada em 1994, é especializada na fabricação de freezers e equipamentos de refrigeração em escala industrial, embora não fossem, até agora, freezers ultracold. Foi adquirida pela Middleby Corporation sediada em Illinois há seis anos.
“Meu entendimento é que os EUA precisariam de pelo menos 50.000 desses freezers para distribuir a vacina em grande escala”, disse De Santis.
Essas unidades podem ser vendidas por 10.000 a 18.000 euros, ou cerca de US $ 12.000 a $ 21.000. Mas Desmon espera bater esses preços.
A Pfizer disse que criou seus próprios resfriadores com GPS, cheios de gelo seco, para distribuir os frascos congelados da vacina “na hora certa”. Embalar remessas com gelo seco pode permitir 15 dias de armazenamento, disse a Pfizer.
Os freezers de temperatura ultrabaixa podem estender a vida útil em até seis meses, desde que as unidades possam suportar as condições ambientais. Mas os fabricantes existentes podem ter que se esforçar para aumentar a produção a tempo de uma rápida distribuição da vacina.
“Todo mundo quer a vacina, mas muitas empresas vão lançar apenas algumas centenas de unidades por ano”, disse De Santis.
Casos de coronavírus dos EUA e mapas estaduais
Paul Knight, analista de ciências biológicas e diretor administrativo da KeyBanc Capital Markets, observou que o mercado de freezers de temperatura ultrabaixa tem crescido recentemente com o desenvolvimento de terapias celulares e genéticas que exigem temperaturas muito mais frias do que a vacina Pfizer.
Ele disse que as pressões da cadeia de abastecimento seriam limitadas à distribuição da vacinação, não ao seu armazenamento.
“O teste será o transporte e distribuição para transportadoras aéreas e de carga. O segundo desafio será ponto de vacinação com muitas doses administradas por médicos e clínicas”, disse Knight por e-mail.
Os engenheiros da instalação de Desmon, situada entre as colinas a leste de Nápoles, trabalharam arduamente durante meses desenvolvendo um freezer para a vacina, disse o irmão de Corrado, Ciriaco De Santis, que chefia o departamento de pesquisa e desenvolvimento da empresa.
A empresa irmã de Desmon nos Estados Unidos, a K2 Scientific, disse que recebeu encomendas de grandes sistemas de saúde e redes de varejo de farmácias, incluindo CVS, Walgreens e Rite Aid.
A produção está programada para começar no início de 2021, com a empresa produzindo de 50 a 100 unidades por dia. Os freezers usarão rastreamento por GPS e enviarão alertas caso as temperaturas saiam da faixa necessária, disse a empresa.
Segundo os irmãos De Santis, os freezers de Desmon têm uma vantagem quando o assunto é isolamento, o que ajuda a manter as temperaturas ultrabaixas. O modelo maior – um freezer projetado para armazenar 180.000 doses da vacina – pode reter as temperaturas frias necessárias por até 40 horas, mesmo quando removido da fonte de alimentação.
Esse modelo, que a empresa disse ter um preço em torno de US $ 54.000, tem como objetivo resolver um dos mais difíceis obstáculos da cadeia de abastecimento enfrentados pela vacina da Pfizer: transportar os frascos para países e regiões que são propensos a cortes de energia ou podem ter problemas para adquirir e armazenar gelo seco.
O freezer foi baseado em freezers usados por frotas pesqueiras da Itália e do Norte da África que foram desenvolvidos para manter a captura em 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) por 72 horas.
“Cada hora é importante”, disse Corrado de Santis.
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